北方做的元宵，是以餡為基礎制作的。我見過機器做元宵的操作過程。先是拌餡料，和勻后攤成大圓薄片，晾涼后再切成比乒乓球小的立方塊。然后把餡塊放入像大篩子似的機器里，倒上江米（南方叫糯米）粉，機器就“篩”起來了。隨著餡料在互相撞擊中變成球狀，江米也沾到餡料表面形成了元宵。做成的元宵江米粉層很薄、表面是干的，下鍋煮時江米粉才吸收水份變糊。

 

 

元宵

 

南方的湯團做法完全不同，倒有點兒像包餃子。先把糯米粉加水和成團（跟做餃子時和面一樣），放置幾小時讓它“醒”透。然后把做餡的各種原料拌勻放在大碗里備用（不須像做元宵那樣切成小塊）。湯團餡含水量比元宵多，這是兩者的區別之一。包湯團的過程也像餃子，但不用搟面杖。濕糯米粉粘性極強，只好用手揪一小團濕面，擠壓成圓片形狀。用筷子（或薄竹片狀的工具）挑一團餡放在糯米片上，再用雙手邊轉邊收口做成湯團。做得好的湯團表面光滑發亮，有的還留一個尖兒，像桃形。湯團表皮已含有足夠的水份，很粘，不易保存，最好現做現下了吃。現在有了速凍工藝，湯團才出現在商店里。

 

 

 

湯圓

 

南方的湯團有多種“流派”，現在最出名的是寧波的“黑洋酥”湯團。所謂“黑洋酥”就是豬油和黑芝麻粉的混合物，而且豬油不是熬出來的純油，要用取自豬肚子里的原塊的“板油”。撕去“板油”外面的網膜后用手工擠壓、揉搓它，再一點一點地摻入黑芝麻粉。這東西從現代保健觀點看是絕對的糟粕，可吃起來口感極佳：滑糯軟燙，值得一試。

 

湯團越軟、滑越好，所以對糯米原料很講究。要選粘性特強的品種。加工工藝上也有說法，要用“水磨粉”。就是說，把糯米粒用水泡過后，連水帶米一起上磨（象磨豆漿那樣），而且最好用石磨磨。磨成的粉用紗布袋吊起來瀝干，可以冷藏三四天（時間長了會發酸）。可見，好的湯團很難工業化生產出來，這又是它與元宵不同的一個特點。

 

 

 

總的來說，就是以下四個方面：

 

第一個區別，北方一般稱之為元宵，而南方叫湯圓。

 

第二個區別，元宵個大，湯圓個小。

 

第三個區別，南方的湯圓是用糯米粉加水和成面團以后再加餡包制而成，而北方的元宵是直接用糯米粉一層一層包裹起來的：先把切成小方塊的餡料蘸水，放到特制的機器里面，加干的糯米粉滾，然后再蘸水，再放回去滾......就是這樣一遍一遍的滾制而成。

 

第四個區別，因為制作上的區別，所以在保存上面也有區別，南方的湯圓，保存時間相對元宵要長一些，還可以凍起來；而元宵最好是現做現吃，因為干的糯米粉很容易吸水，所以容易潮解變質，不宜久放。